ഹൂസ്റ്റൺ: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026ലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ 1-1 സമനിലയിൽ പിടിച്ച് ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോ. ആറാം മിനിറ്റിൽ ജോവോ നെവസ് പോർച്ചുഗലിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചപ്പോൾ ആദ്യ പകുതിയുടെ ഇഞ്ചുറി സമയത്ത് യോആൻ വിസ്സ ഡി.ആർ. കോംഗോയുടെ സമനില ഗോൾ നേടി.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പോർച്ചുഗൽ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു. പെഡ്രോ നെറ്റോ നൽകിയ ക്രോസ് ജോവോ നെവസ് ഹെഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. മികച്ച തുടക്കം ലഭിച്ചെങ്കിലും പിന്നീട് വ്യക്തമായ ഗോളവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ പോർച്ചുഗലിന് സാധിച്ചില്ല; മത്സരത്തിലെ അവരുടെ ഏക ഷോട്ട് ഓൺ ടാർഗറ്റും ഈ ഗോളായിരുന്നു.
ആദ്യ ഗോൾ വഴങ്ങിയ ശേഷം പ്രതിരോധം ശക്തമാക്കിയ ഡി.ആർ. കോംഗോ കൗണ്ടർ ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ ഭീഷണി സൃഷ്ടിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ യോആൻ വിസ്സ നേടിയ ഹെഡർ ഗോൾ ആഫ്രിക്കൻ ടീമിനെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിച്ചു. 52 വർഷത്തിനുശേഷം ലോകകപ്പിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ ഡി.ആർ. കോംഗോയുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ഗോളും ആദ്യ പോയിന്റുമായിരുന്നു ഇത്.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ വിജയഗോളിനായി പോർച്ചുഗൽ സമ്മർദം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും കോംഗോയുടെ സംഘടിത പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ലഭിച്ച അവസരങ്ങളും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയില്ല. മറുവശത്ത് സെഡ്രിക് ബകാംബുവിന്റെ ശ്രമം പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയത് കോംഗോയ്ക്ക് അട്ടിമറിവിജയം നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
ആറാം ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുന്ന റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ നിർണായക സ്വാധീനം ചെലുത്താനായില്ല. കിരീടപ്രതീക്ഷയുമായെത്തിയ പോർച്ചുഗലിന് അടുത്ത ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങൾ കൂടുതൽ നിർണായകമാകുമ്പോൾ, കരുത്തരായ എതിരാളിക്കെതിരെ നേടിയ സമനില ഡി.ആർ. കോംഗോയ്ക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്.