ഗ്വാഡലൂപ്പെ: ഫിഫ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി നോക്കൗട്ട് (Knockout) ഘട്ടത്തിലെത്തുന്ന മഹത്തര നേട്ടം സ്വന്തമാക്കി ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക. കടുത്ത സമ്മർദ്ദമുണ്ടായിരുന്ന നിർണ്ണായക ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ കരുത്തരായ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ 1-0 എന്ന സ്കോറിന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ആഫ്രിക്കൻ പട ഈ ചരിത്രവിജയം അക്കൗണ്ടിലാക്കിയത്.
മത്സരഗതിയും മാസെകോയുടെ മാന്ത്രിക ഗോളും
മത്സരത്തിലുടനീളം ആവേശകരമായ പോരാട്ടമാണ് ഇരുടീമുകളും കാഴ്ചവെച്ചത്. പന്തടക്കത്തിലും പാസിംഗിലും കൊറിയൻ ടീം മികച്ചുനിന്നെങ്കിലും ഫിനിഷിംഗിലെ പിഴവുകൾ അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി:
നിർണ്ണായക ഗോൾ: മത്സരത്തിന്റെ 63-ാം മിനിറ്റിൽ യുവതാരം താപെലോ മാസെകോ (Thapelo Maseko) നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് വിജയവും പ്രീ-ക്വാർട്ടർ ടിക്കറ്റും സമ്മാനിച്ചത്.
കൊറിയൻ പതർച്ച: പന്തടക്കത്തിൽ മുൻതൂക്കം ദക്ഷിണ കൊറിയക്കുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ലഭിച്ച മികച്ച അവസരങ്ങളെ ഗോളാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ അവർ പരാജയപ്പെട്ടു.
സോൺ വന്നിട്ടും രക്ഷയില്ല: കളി കൈവിട്ടുപോകുമെന്ന് ഉറപ്പായതോടെ സൂപ്പർ താരം സോൺ ഹ്യൂങ്-മിൻ (Son Heung-min) ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖരെ കൊറിയ രണ്ടാം പകുതിയിൽ പകരക്കാരായി കളത്തിലിറക്കിയെങ്കിലും, കൃത്യതയാർന്ന പ്രതിരോധത്തിലൂടെയും കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ലീഡ് കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു.
അഞ്ച് വർഷത്തെ പദ്ധതിയും അടുത്ത റൗണ്ടും
മുൻപ് പങ്കെടുത്ത ലോകകപ്പുകളിലെല്ലാം നിരാശ സമ്മാനിച്ച ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ഈ മുന്നേറ്റം വരും തലമുറയ്ക്കുള്ള വലിയൊരു ഊർജ്ജമാണ്:
ഗ്രൂപ്പ് നില: ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ നിന്ന് 4 പോയിന്റുകളോടെ മെക്സിക്കോയ്ക്ക് പിന്നാലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക നോക്കൗട്ടിലേക്ക് മുന്നേറിയത്.
നാഴികക്കല്ല്: 1998, 2002, 2010 ലോകകപ്പുകളിലെല്ലാം ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കാനാകാതെ മടങ്ങിയ ടീം, കഴിഞ്ഞ അഞ്ചുവർഷത്തോളമായി നടപ്പിലാക്കിയ കൃത്യമായ ഫുട്ബോൾ വികസന പദ്ധതികളുടെ (Long-term Planning) ഫലമായാണ് ഈ സ്വപ്ന നേട്ടത്തിലെത്തിയത്.
അടുത്ത എതിരാളികൾ: നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ ആതിഥേയരായ കാനഡയെയാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക നേരിടുന്നത്. തോറ്റെങ്കിലും മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ദക്ഷിണ കൊറിയയ്ക്ക് 'മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുടെ' പട്ടികയിലൂടെ അടുത്ത റൗണ്ടിലെത്താൻ ഇനിയും നേരിയ സാധ്യതകളുണ്ട്.