സിയാറ്റിൽ: ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഡി മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ 2–0ന് തോൽപ്പിച്ച അമേരിക്കയ്ക്ക് യുവതാരം അലക്സ് ഫ്രീമാന്റെ ഗോൾ പ്രത്യേക ആവേശമായി. മുൻ എൻഎഫ്എൽ താരം ആന്റോണിയോ ഫ്രീമാന്റെ മകനായ 21കാരൻ, ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ സ്വന്തമായൊരു തിരിച്ചറിയൽ കുറിച്ച നിമിഷമായിരുന്നു സിയാറ്റിലിലെ ലുമെൻ ഫീൽഡിൽ ഉണ്ടായത്. അമേരിക്ക 1–0ന് മുന്നിലായിരുന്ന 43-ാം മിനിറ്റിലാണ് ഫ്രീമാന്റെ ഗോൾ പിറന്നത്. ആന്റണി റോബിൻസൺ എടുത്ത ഫ്രീകിക്ക് സെർജിനോ ഡെസ്റ്റിലേക്കെത്തി. പെനാൽറ്റി ഏരിയയ്ക്ക് പുറത്തുനിന്ന് ഡെസ്റ്റ് തൊടുത്ത ഷോട്ട് ഒരു ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധതാരത്തിൽ തട്ടി ഉയർന്ന് പോയി. ഉയർന്നുവന്ന പന്തിനായി ഫ്രീമാൻ കുതിച്ചുയർന്ന് ഹെഡറിലൂടെ ഓസ്ട്രേലിയൻ ഗോൾകീപ്പർ പാട്രിക് ബീച്ചിനെ മറികടന്നു. ഗോൾ ആഘോഷത്തിന് മുമ്പ് ഓഫ്‌സൈഡ് പരിശോധന കാരണം ചെറിയ താമസം ഉണ്ടായി. എന്നാൽ വീഡിയോ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം ഗോൾ അനുവദിച്ചതോടെ ലുമെൻ ഫീൽഡ് അമേരിക്കൻ ആരാധകരുടെ ആഘോഷത്തിൽ മുഴങ്ങി. കൂട്ടുകാർ വളഞ്ഞുനിന്ന് ആഘോഷിച്ച ഫ്രീമാന്റെ നിമിഷം, അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോളിലെ പുതിയ തലമുറയുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ പ്രതീകമായി. അമേരിക്കൻ ടീമിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ സ്റ്റാർട്ടറാണ് ഫ്രീമാൻ. ദേശീയ ടീമിനായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂന്നാമത്തെ ഗോളുമാണിത്. “അവൻ ഇത് അർഹിക്കുന്നു. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ തന്നെ മികച്ച പുരോഗതിയുണ്ട്,” എന്ന് യുഎസ് പ്രതിരോധതാരം ക്രിസ് റിച്ചാർഡ്സ് പ്രതികരിച്ചു. ഫ്രീമാനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബപശ്ചാത്തലവും പ്രധാനമാണ്. പിതാവ് ആന്റോണിയോ ഫ്രീമാൻ എൻഎഫ്എല്ലിൽ ഒൻപത് സീസൺ കളിച്ച പ്രശസ്ത വൈഡ് റിസീവറായിരുന്നു. ഗ്രീൻ ബേ പാക്കേഴ്സിനൊപ്പം 1996 സീസണിന് ശേഷം സൂപ്പർ ബൗൾ ജേതാവായ അദ്ദേഹം ബ്രെറ്റ് ഫാർവിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ലക്ഷ്യങ്ങളിൽ ഒരാളായിരുന്നു. ന്യൂ ഇംഗ്ലണ്ട് പാട്രിയറ്റ്സിനെതിരായ സൂപ്പർ ബൗളിൽ 81 യാർഡ് ടച്ച്ഡൗൺ പിടിച്ചെടുത്തത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ വലിയ നിമിഷമായിരുന്നു. പാക്കേഴ്സിന്റെ പ്രസിദ്ധമായ ‘ലാംബോ ലീപ്പ്’ ആഘോഷത്തിന്റെ ആദ്യകാല പ്രതീകങ്ങളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ആന്റോണിയോ. ഇപ്പോൾ മകൻ അലക്സ് ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ സ്വന്തം രീതിയിലുള്ള വലിയ ചാട്ടത്തിലൂടെ ഗോൾ നേടിയതോടെ കുടുംബചരിത്രത്തിന് പുതിയ അർത്ഥം ലഭിച്ചു.
ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ യുഎസിന് 2–0 ജയം; അലക്സ് ഫ്രീമാന്റെ ലോകകപ്പ് ഗോൾ കുടുംബചരിത്രമായി

 ഇത് ഒരു പൂർണ്ണ വൃത്തമായ കുടുംബനിമിഷമാണെന്ന് ഫ്രീമാൻ തന്നെ പറഞ്ഞു. “അച്ഛൻ വലിയവനായിരിക്കാം; എന്നാൽ ഞാനും എന്റെ വഴിയിൽ വലിയവനായിരിക്കാം. വിജയിച്ച ഒരാളായ അച്ഛൻ എന്നെ ഇത്തരം നിമിഷങ്ങൾക്ക് തയ്യാറാക്കുന്നത് എത്ര അത്ഭുതകരമാണെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു,” എന്നാണ് ഫ്രീമാന്റെ പ്രതികരണം. കഴിഞ്ഞ രണ്ടു വർഷമായി യുഎസ് ലോകകപ്പ് ടീമിലെ സ്ഥാനത്തിനായി അദ്ദേഹം കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. മെജർ ലീഗ് സോക്കറിലെ ഓർലാണ്ടോ സിറ്റിക്കായി സ്ഥിരം സ്റ്റാർട്ടറായിരുന്നെങ്കിലും ദേശീയ ടീമിൽ കൂടുതൽ പരിചയസമ്പന്നരായ പ്രതിരോധതാരങ്ങളുമായാണ് മത്സരം. ലോകകപ്പിന് കുറച്ച് മാസം മുമ്പ് അദ്ദേഹം വലിയൊരു കരിയർ റിസ്ക് എടുത്ത് സ്പെയിനിലെ ലാ ലിഗ ക്ലബ്ബായ വിയ്യാറിയലിലേക്ക് മാറി. കുറഞ്ഞ റോളിലേക്ക് മാറിയിരുന്നെങ്കിലും, കൂടുതൽ ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള പരിശീലനവും മത്സരാന്തരീക്ഷവും തേടിയായിരുന്നു തീരുമാനം. അതിന് മുമ്പ് നവംബർ 18ന് ഉറുഗ്വെയെ 5–1ന് തോൽപ്പിച്ച മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോൾ നേടി യുഎസ് പരിശീലകൻ മൗറീഷിയോ പൊച്ചെറ്റിനോയുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ പരാഗ്വെയെ 4–1ന് തോൽപ്പിച്ചപ്പോൾ ഫ്രീമാൻ മുഴുവൻ 90 മിനിറ്റും കളിച്ചു. ആ മത്സരത്തിൽ അധികസമയത്ത് ജിയോ റെയ്‌നയുടെ ഗോളിന് അസിസ്റ്റും നൽകി. അതിനുശേഷം ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ ഹെഡർ ഗോൾ കൂടി വന്നതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വാധീനം കൂടുതൽ വ്യക്തമായി. അമേരിക്കൻ സ്ട്രൈക്കർ ഫോളറിൻ ബാലോഗുൻ, ഫ്രീമാൻ വലിയ വേദിയിൽ മികവ് തെളിയിക്കുന്നതോടെ അവന് ഉജ്ജ്വല ഭാവിയുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. പിതാവിന്റെ എൻഎഫ്എൽ നിഴലിൽ നിന്ന് മാറി സ്വന്തം ഫുട്ബോൾ തിരിച്ചറിയൽ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന അലക്സ് ഫ്രീമാന്റെ ലോകകപ്പ് യാത്ര, അമേരിക്കൻ ആരാധകർക്ക് പുതിയ പ്രതീക്ഷയായി മാറുകയാണ്.