മോണ്ട്രിയാൽ: ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് എൽ മത്സരത്തിൽ പനാമയെ 1-0ന് തോൽപ്പിച്ച് ക്രൊയേഷ്യ ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ പോയിന്റുകൾ നേടി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ആന്റേ ബുദിമിർ നേടിയ ഗോളാണ് ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് നിർണായക വിജയം സമ്മാനിച്ചത്.
ആദ്യ മത്സരത്തിന് പിന്നാലെ സമ്മർദത്തിലായിരുന്ന ക്രൊയേഷ്യക്ക് ഈ ജയം നിർബന്ധമായിരുന്നു. പന്തടക്കത്തിലും അവസരസൃഷ്ടിയിലും ക്രൊയേഷ്യ മുൻതൂക്കം പുലർത്തിയെങ്കിലും പനാമയുടെ പ്രതിരോധം ഏറെനേരം പിടിച്ചുനിന്നു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ക്രൊയേഷ്യയുടെ ആക്രമണത്തിന് കൂടുതൽ താളം നൽകി.
ബുദിമിറിന്റെ ഗോൾ വന്നതോടെ മത്സരം ക്രൊയേഷ്യയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലായി. തിരിച്ചടിക്കാൻ പനാമ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സമനില ഗോൾ കണ്ടെത്താനായില്ല. ഈ തോൽവിയോടെ പനാമയുടെ ഗ്രൂപ്പ് എൽ സാധ്യതകൾ അവസാനിച്ചു.
ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് അടുത്ത മത്സരം നിർണായകമാണ്. ഗ്രൂപ്പിൽ മുന്നേറണമെങ്കിൽ അവസാന മത്സരത്തിൽ മികച്ച ഫലം അനിവാര്യമാണ്. ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ നിലനിർത്തിയെങ്കിലും നോക്കൗട്ട് പ്രവേശനം ഉറപ്പാക്കാൻ ടീമിന് കൂടുതൽ കൃത്യതയും ആക്രമണ ശക്തിയും ആവശ്യമാകും.