ഈസ്റ്റ് റതർഫോർഡ്: സെനഗലിനെ 3–2ന് തോൽപ്പിച്ച് നോർവെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിൽ എർലിംഗ് ഹാലൻഡ് ഇരട്ടഗോൾ നേടി ടീമിന്റെ വിജയശിൽപിയായി. മത്സരശേഷം നോർവെ താരങ്ങളും ആരാധകരും ചേർന്ന് നടത്തിയ ‘വൈക്കിംഗ് റോ’ ആഘോഷം സ്റ്റേഡിയത്തെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി.
43-ാം മിനിറ്റിൽ മാർകസ് ഹോംഗ്രെൻ പെഡേഴ്സൻ നേടിയ ഗോളിലൂടെ നോർവെ മുന്നിലെത്തി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഹാലൻഡ് 48-ാം മിനിറ്റിലും 58-ാം മിനിറ്റിലും വലകുലുക്കിയതോടെ നോർവെക്ക് നിർണായക ലീഡ് ലഭിച്ചു. സെനഗൽ തിരിച്ചടിച്ചെങ്കിലും നോർവെയുടെ ആക്രമണശക്തിയും അവസാനനിമിഷ പ്രതിരോധവും ജയം ഉറപ്പാക്കി.
ഈ ജയത്തോടെ ഹാലൻഡിന്റെ ടൂർണമെന്റ് ഗോൾനേട്ടം നാലായി. മെസ്സി, എംബാപ്പെ, ഹാരി കെയ്ൻ തുടങ്ങിയവരോടൊപ്പം ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹം മുൻനിരയിൽ തുടരുകയാണ്. 1998ന് ശേഷം ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ നോർവെ, രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ട് ജയങ്ങളോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഐയിലെ ശക്തമായ സ്ഥാനാർത്ഥിയായി മാറി.
മത്സരശേഷം സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കണ്ട ‘വൈക്കിംഗ് റോ’ ആഘോഷമാണ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ വലിയ ശ്രദ്ധ നേടിയത്. ആരാധകർ വൈക്കിംഗ് ലോംഗ്ബോട്ട് പോലെ നിരന്നു ഇരുന്ന് താളത്തിനൊത്ത് തുഴയുന്ന ചലനമാണ് ഈ ആഘോഷം. യൂറോ 2016ലെ ഐസ്ലൻഡിന്റെ ‘വൈക്കിംഗ് ക്ലാപ്പ്’ പോലെ തന്നെ, നോർവെയുടെ ഈ പുതിയ ആരാധകസംസ്കാരവും ലോകകപ്പിന്റെ ദൃശ്യപാരമ്പര്യത്തിന്റെ ഭാഗമാകുകയാണ്.
ക്യാപ്റ്റൻ മാർട്ടിൻ ഓഡെഗാർഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ താരങ്ങളും പരിശീലക സംഘവും ആരാധകരുടെ അടുത്തേക്ക് പോയി ഇരുന്നു. ഹാലൻഡ് തന്നെ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ഓഡെഗാർഡ് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചിരുന്നുവെന്നും ജയിച്ചാൽ ചെയ്യാമെന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നുവെന്നും പ്രതികരിച്ചു. വിജയം, കൂട്ടായ്മ, ദേശീയ അഭിമാനം എന്നിവയെ ഒരുമിച്ച് പ്രകടിപ്പിച്ച ആ ആഘോഷം നോർവെയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്രയ്ക്ക് പ്രത്യേക തിരിച്ചറിയൽ നൽകി.
നോർവെയുടെ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരം ഫ്രാൻസിനെതിരെയാണ്. ആ മത്സരം ഗ്രൂപ്പ് വിജയിയെ തീരുമാനിക്കാനിടയുണ്ട്. ഹാലൻഡിന്റെ ഫോമും ഓഡെഗാർഡിന്റെ നേതൃത്വവും ആരാധകരുടെ അതിശക്തമായ പിന്തുണയും ചേർന്നപ്പോൾ, നോർവെ ഇനി വെറും തിരിച്ചുവരവ് ടീമായി കാണപ്പെടുന്നില്ല; നോക്കൗട്ടിൽ ആരെയും ബുദ്ധിമുട്ടിക്കാവുന്ന സംഘമായി അവർ മാറിയിരിക്കുകയാണ്.