ബോസ്റ്റൺ: 28 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ നോർവേയ്ക്ക് തകർപ്പൻ വിജയം. ഗ്രൂപ്പ് ഐ മത്സരത്തിൽ എർലിങ് ഹാലണ്ടിന്റെ ഇരട്ടഗോളിന്റെ കരുത്തിൽ ഇറാഖിനെ 4–1ന് പരാജയപ്പെടുത്തി. ലിയോ ഒസ്റ്റിഗാർഡിന്റെ ഹെഡറും അയ്മൻ ഹുസൈന്റെ സെൽഫ് ഗോളുമാണ് നോർവേയുടെ മറ്റ് ഗോളുകൾ.
പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര ടൂർണമെന്റിലെ തന്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ഹാലണ്ട് രണ്ട് ഗോൾ നേടി. 29-ാം മിനിറ്റിലാണ് നോർവേയുടെ ആദ്യ ഗോൾ പിറന്നത്. അന്റോണിയോ നൂസയുടെ മികച്ച നീക്കത്തിനൊടുവിൽ ഇടതുവശത്ത് ഓവർലാപ്പ് ചെയ്ത ഡേവിഡ് മോളർ വുൾഫിന് പന്ത് ലഭിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ താഴ്ന്ന ക്രോസ് മുന്നേറി വന്ന ഹാലണ്ട് വലയിലെത്തിച്ചു.
പത്ത് മിനിറ്റിനകം ഇറാഖ് സമനില പിടിച്ചു. അമീർ അൽ അമ്മാരിയുടെ ക്രോസിൽ ഉയർന്നുചാടി അയ്മൻ ഹുസൈൻ ശക്തമായ ഹെഡറിലൂടെ നോർവേ ഗോൾകീപ്പർ ഓർജൻ നൈലാൻഡിനെ മറികടന്നു. ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ നോർവേയുടെ മേൽക്കൈ ചോദ്യം ചെയ്ത മികച്ച തിരിച്ചടിയായിരുന്നു അത്.
എന്നാൽ ആദ്യപകുതി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഇറാഖിന്റെ പ്രതിരോധ പിഴവ് ഹാലണ്ട് മുതലെടുത്തു. ഗോൾകീപ്പർ ജലാൽ ഹസ്സൻ മൃദുവായ ബാക്ക് പാസിനോട് വൈകിയാണ് പ്രതികരിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്ലിയറൻസ് ശ്രമം ഹാലണ്ടിന്റെ കാലിൽ തട്ടി വലയിലേക്കുപോയി. ഇതോടെ നോർവേ വീണ്ടും ലീഡ് നേടി.
രണ്ടാംപകുതിയിൽ ഇറാഖ് ആക്രമണ ശ്രമങ്ങൾ തുടർന്നു. ഇബ്രാഹിം ബയേഷിന്റെ ശ്രമം അവസാനനിമിഷത്തെ ബ്ലോക്കിൽ തടയപ്പെട്ടു. അലി അൽ ഹമാദി ഒരു അവസരം പുറത്തേക്കടിച്ചു. അകം ഹാഷിമിന്റെ ശക്തമായ വോളി ക്രോസ്ബാറിന് മുകളിലൂടെ പോയി.
76-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ലിയോ ഒസ്റ്റിഗാർഡ് മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡിന്റെ കോർണറിൽ നിന്ന് ഹെഡറിലൂടെ നോർവേയുടെ മൂന്നാം ഗോൾ നേടി. പിന്നീട് ഇറാഖിന്റെ മറ്റൊരു പിഴവിൽ ഹാലണ്ടിന് ഹാട്രിക് നേടാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും ജലാൽ ഹസ്സൻ ഷോട്ട് തടഞ്ഞു.
ഇഞ്ചുറി സമയത്ത് ഹാലണ്ടിന്റെ ഹെഡർ അയ്മൻ ഹുസൈന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി വലയിലെത്തിയതോടെ സ്കോർ 4–1 ആയി. ഗോൾ ഹുസൈന്റെ സെൽഫ് ഗോളായി രേഖപ്പെടുത്തി. രണ്ട് ഗോൾ നേടിയ ഹാലണ്ട് നോർവേയ്ക്കായി 51 മത്സരങ്ങളിൽ 57 ഗോളിലെത്തി.
1998ലാണ് നോർവേ അവസാനമായി ലോകകപ്പിൽ കളിച്ചത്. അന്ന് ഇപ്പോഴത്തെ പരിശീലകൻ സ്റ്റാലെ സോൾബാക്കൻ ടീമംഗമായിരുന്നു. ആ ലോകകപ്പിൽ ബ്രസീലിനെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തോൽപ്പിച്ച നോർവേ പ്രീക്വാർട്ടർ വരെ മുന്നേറി. 2000ലെ യൂറോയ്ക്കുശേഷം ഒരു പ്രധാന ടൂർണമെന്റിലേക്കുള്ള രാജ്യത്തിന്റെ ആദ്യ തിരിച്ചുവരവുമാണിത്.
മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ്, ഹാലണ്ട്, നൂസ എന്നിവരടങ്ങിയ പുതിയ തലമുറയുമായി യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയ നോർവേ ഇറ്റലിയെ രണ്ടുതവണ വൻ മാർജിനിൽ പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റത്തിൽ ഹാലണ്ട് വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുമെന്ന പരിശീലകന്റെ പ്രവചനം ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ശരിയായി.
ലോകകപ്പിലെ 48-ാമത്തെയും അവസാനത്തെയും യോഗ്യതക്കാരായാണ് ഇറാഖ് മാർച്ചിൽ ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചത്. 867 ദിവസങ്ങളിലായി 21 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചാണ് അവർ യോഗ്യത നേടിയത്. 1986ന് ശേഷമുള്ള ഇറാഖിന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പാണിത്.
ഈ വിജയത്തോടെ നോർവേ ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ ഫ്രാൻസിനെ മറികടന്ന് ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ ഒന്നാമതെത്തി. ജൂൺ 22ന് ന്യൂജേഴ്സിയിൽ സെനഗലിനെതിരെയാണ് നോർവേയുടെ അടുത്ത മത്സരം. ഇറാഖ് അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും.