ഈസ്റ്റ് റഥർഫോർഡ്: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026ലെ ഗ്രൂപ്പ് ഐ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ക്യാപ്റ്റൻ കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ ഇരട്ടഗോളിന്റെ കരുത്തിൽ ഫ്രാൻസ് സെനഗലിനെ 3–1ന് പരാജയപ്പെടുത്തി. ന്യൂയോർക്ക്–ന്യൂജേഴ്സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 80,545 കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ബ്രാഡ്ലി ബാർക്കോളയും ഫ്രാൻസിനായി ഗോൾ നേടി. ഇബ്രാഹിം എംബായെയാണ് സെനഗലിന്റെ ആശ്വാസഗോൾ നേടിയത്.
ആദ്യപകുതിയിൽ സെനഗലാണ് കൂടുതൽ ഭീഷണിയുയർത്തിയത്. വേഗമേറിയ കൗണ്ടർ ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ ഫ്രാൻസ് പ്രതിരോധത്തെ സമ്മർദത്തിലാക്കിയ പാപെ തിയാവിന്റെ സംഘം 25-ാം മിനിറ്റിൽ ഗോളിന് വളരെ അടുത്തെത്തി. നിക്കോളാസ് ജാക്സന്റെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി ഗോൾകീപ്പർ മൈക്ക് മൈഗ്നാന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടിയ ശേഷം പുറത്തേക്കുപോയി. ആദ്യപകുതിയുടെ ഇഞ്ചുറി സമയത്ത് ഇസ്മായില സാറിന് ലഭിച്ച മികച്ച അവസരവും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയില്ല.
ആദ്യപകുതിയിൽ ഫ്രാൻസിന്റെ ആക്രമണനിരയ്ക്ക് താളം കണ്ടെത്താനായില്ല. ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാംപ് നടത്തിയ സ്ഥാനമാറ്റമാണ് മത്സരം മാറ്റിമറിച്ചത്. വലതുവിങ്ങിൽ തുടങ്ങിയ മൈക്കൽ ഒലീസിനെ മധ്യഭാഗത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നതും ഉസ്മാൻ ഡെംബലെയെ വലതുവശത്തേക്ക് മാറ്റിയതും ഫ്രാൻസിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ വേഗവും കൃത്യതയും നൽകി.
60-ാം മിനിറ്റിൽ സാദിയോ മാനെയുടെ വെല്ലുവിളിയിൽ എംബാപ്പെ വീണതിനെ തുടർന്ന് ഫ്രാൻസ് പെനാൽറ്റി ആവശ്യപ്പെട്ടു. വീഡിയോ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റഫറി അലിറേസ ഫഗാനി പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചില്ല. എന്നാൽ ആറ് മിനിറ്റിനകം ഫ്രാൻസ് ലീഡ് നേടി. ഒലീസിന്റെ കൃത്യമായ ത്രൂബോൾ പിന്തുടർന്ന് പെനാൽറ്റി ഏരിയയിലൂടെ കുറുകെ നീങ്ങിയ എംബാപ്പെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു.
അവസാനഘട്ടത്തിൽ അഡ്രിയൻ റാബിയോയുടെ പാസിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ബാർക്കോള ഫ്രാൻസിന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. ഇഞ്ചുറി സമയത്ത് എംബായെ സെനഗലിനായി ഒരു ഗോൾ തിരിച്ചടിച്ചതോടെ മത്സരം വീണ്ടും സജീവമായി. എന്നാൽ 96-ാം മിനിറ്റിൽ ദൂരത്തുനിന്നുള്ള ശക്തമായ ഷോട്ടിലൂടെ എംബാപ്പെ തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും ഫ്രാൻസിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും നേടി വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.
ഈ ഇരട്ടഗോളോടെ എംബാപ്പെയുടെ ലോകകപ്പ് ഗോൾനേട്ടം 14 ആയി. ഫ്രാൻസിനായി ആകെ 58 ഗോളുകളിലെത്തിയ താരം രാജ്യത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനുമായി. സെനഗലിനെതിരായ മത്സരം എംബാപ്പെയുടെ 99-ാം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരമായിരുന്നു.
2002 ലോകകപ്പിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായെത്തിയ ഫ്രാൻസിനെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ സെനഗൽ 1–0ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയ ചരിത്രവും ഈ പോരാട്ടത്തിന് പ്രത്യേക പശ്ചാത്തലം നൽകി. ഇത്തവണ ആദ്യപകുതിയിൽ ആ പഴയ അട്ടിമറിയുടെ സൂചനകൾ നൽകിയെങ്കിലും അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കാനാകാതെ പോയത് സെനഗലിന് തിരിച്ചടിയായി.
ഗ്രൂപ്പ് ഐയിൽ ഫ്രാൻസ് അടുത്തതായി ഇറാഖിനെ നേരിടും. തുടർന്ന് നോർവേയുമായാണ് അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരം. വലിയ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര ആരംഭിച്ചെങ്കിലും ആദ്യപകുതിയിലെ പിഴവുകൾ തിരുത്തേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഫ്രാൻസിന്റെ പ്രകടനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.