ഈസ്റ്റ് റഥർഫോർഡ്: സെനഗലിനെതിരെ ആദ്യപകുതിയിൽ താളം കണ്ടെത്താൻ കഴിയാതെ ബുദ്ധിമുട്ടിയ ഫ്രാൻസിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത് കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ നിർണായക ഫിനിഷിംഗും മൈക്കൽ ഒലീസിന്റെ സ്ഥാനമാറ്റവുമായിരുന്നു. 3–1ന്റെ സ്കോർ ഫ്രാൻസിന്റെ മേൽക്കൈ വ്യക്തമാക്കുന്നുവെങ്കിലും മത്സരം ആദ്യമണിക്കൂർ വരെ അത്ര ഏകപക്ഷീയമായിരുന്നില്ല.
സെനഗൽ ആദ്യപകുതിയിൽ മധ്യനിര ചുരുക്കി ഫ്രാൻസിന്റെ മുന്നേറ്റ പാസുകൾ തടഞ്ഞു. ഫ്രാൻസിന്റെ വലതുവിങ്ങിൽ നിന്നിരുന്ന ഒലീസിന് പന്ത് ലഭിച്ചെങ്കിലും ഗോൾമുഖത്തേക്ക് നേരിട്ട് സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ കഴിയാതെ പോയി. മറുവശത്ത് സെനഗൽ നിക്കോളാസ് ജാക്സന്റെ വേഗവും സാദിയോ മാനെയുടെ പരിചയസമ്പത്തും ഉപയോഗിച്ച് ഫ്രാൻസ് പ്രതിരോധത്തിന് പിന്നിലെ ഇടങ്ങൾ തേടി.
ജാക്സന്റെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടിയതും ഇസ്മായില സാറിന്റെ അവസരം പുറത്തുപോയതും സെനഗലിന് നഷ്ടമായ നിർണായക നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു. ആ അവസരങ്ങളിൽ ഏതെങ്കിലും ഗോൾ ആയിരുന്നെങ്കിൽ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി പൂർണമായി മാറാമായിരുന്നു.
ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ദിദിയർ ദെഷാംപ് ആക്രമണക്രമത്തിൽ മാറ്റം വരുത്തി. ഒലീസിനെ വലതുവശത്തുനിന്ന് മധ്യത്തിലേക്ക് മാറ്റി, ഉസ്മാൻ ഡെംബലെയെ വിങ്ങിലേക്ക് നീക്കി. ഈ മാറ്റത്തോടെ ഒലീസിന് പ്രതിരോധനിരകളുടെ ഇടയിൽ പന്ത് സ്വീകരിക്കാനും എംബാപ്പെയുടെ ഓട്ടങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും കൂടുതൽ സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിച്ചു.
ഫ്രാൻസിന്റെ ആദ്യ ഗോളിൽ ഈ മാറ്റത്തിന്റെ ഫലം വ്യക്തമായി. ഒലീസ് പ്രതിരോധനിരയുടെ ഇടയിൽ നിന്ന് കൃത്യമായ പാസ് നൽകി. എംബാപ്പെ പെനാൽറ്റി ഏരിയയിലൂടെ കുറുകെ ഓടി പന്ത് നിയന്ത്രിച്ച് ഫിനിഷ് ചെയ്തു. ഒരു സെക്കൻഡ് വൈകിയിരുന്നെങ്കിൽ പ്രതിരോധം അടച്ചുപൂട്ടുമായിരുന്ന ഇടത്തിലാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടൈമിങ്ങും വേഗവും വ്യത്യാസമുണ്ടാക്കിയത്.
എംബാപ്പെയുടെ കളി വെറും രണ്ട് ഗോളുകളിൽ ഒതുങ്ങിയില്ല. സെനഗൽ പ്രതിരോധത്തെ പിന്നോട്ടോടിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിരന്തര ഓട്ടങ്ങൾ ഫ്രാൻസിന്റെ മറ്റു ആക്രമണതാരങ്ങൾക്ക് ഇടം സൃഷ്ടിച്ചു. ബാർക്കോളയുടെ രണ്ടാം ഗോളിന് മുമ്പ് സെനഗൽ പ്രതിരോധം ഉയർന്നുനിന്നപ്പോൾ ഫ്രാൻസ് നേരിട്ടുള്ള പാസിലൂടെ തുറന്നിടം മുതലെടുത്തു.
96-ാം മിനിറ്റിലെ എംബാപ്പെയുടെ ദൂരഗോൾ താരത്തിന്റെ വ്യക്തിഗത നിലവാരം വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. മത്സരം അവസാനിക്കാനിരിക്കെ സെനഗൽ ഒരു ഗോൾ തിരിച്ചടിച്ച സാഹചര്യത്തിൽ സമ്മർദം വർധിക്കാമായിരുന്നു. എന്നാൽ പെനാൽറ്റി ഏരിയയ്ക്ക് പുറത്തുനിന്നുള്ള ശക്തമായ ഷോട്ടിലൂടെ എംബാപ്പെ സംശയം അവസാനിപ്പിച്ചു.
ഫ്രാൻസ് ക്യാപ്റ്റനായ ശേഷം ടീമിന്റെ ആക്രമണ ഉത്തരവാദിത്തം കൂടുതൽ ഏറ്റെടുത്ത എംബാപ്പെ, ദേശീയ ടീമിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനായി മാറിയ മത്സരവുമായിരുന്നു ഇത്. 58 അന്താരാഷ്ട്ര ഗോളുകളോടെ ഒലിവിയർ ജിറൂഡിനെ മറികടന്ന അദ്ദേഹം ലോകകപ്പിൽ 14 ഗോളുകളിലും എത്തി.
എങ്കിലും ആദ്യപകുതിയിലെ ഫ്രാൻസിന്റെ മന്ദഗതിയുള്ള പന്തുമാറ്റവും സെനഗലിന് നൽകിയ അവസരങ്ങളും ദെഷാംപിന് മുന്നറിയിപ്പാണ്. ഇറാഖിനും നോർവേയ്ക്കുമെതിരായ മത്സരങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ശക്തമായ മധ്യനിര നിയന്ത്രണം ആവശ്യമാണ്.
മറുവശത്ത് സെനഗലിന്റെ തോൽവി സ്കോറിനെക്കാൾ കടുത്തതാണെന്ന് തോന്നിച്ചേക്കാം. ആദ്യപകുതിയിൽ മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ഫ്രാൻസിന്റെ മുന്നേറ്റത്തെ നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്ത അവർ ഫിനിഷിംഗിലാണ് പിന്നോട്ടുപോയത്. ലോകകപ്പ് പോലുള്ള വേദിയിൽ അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നതിന്റെ വിലയാണ് രണ്ടാംപകുതിയിൽ നൽകേണ്ടിവന്നത്.
ഫ്രാൻസിന്റെ കിരീടസാധ്യതയിൽ എംബാപ്പെയുടെ ഗോൾവേട്ട നിർണായകമാകുമെങ്കിലും, സെനഗലിനെതിരായ മത്സരം മറ്റൊരു കാര്യവും വ്യക്തമാക്കി: ഒലീസ് മധ്യത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ ഫ്രാൻസിന്റെ ആക്രമണം കൂടുതൽ അപകടകരമാകുന്നു. ദെഷാംപിന്റെ ടാക്ടിക്കൽ ക്രമീകരണവും എംബാപ്പെയുടെ വേഗവും ചേർന്നതാണ് ആദ്യ വിജയത്തിന്റെ യഥാർഥ അടിത്തറ.