മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിലെ മെക്സിക്കോയുടെ വിജയാഘോഷത്തിനിടെ ദേശീയ ടീമിന്റെ ജേഴ്സിയും ചെറിയ സോക്സുകളും ധരിച്ച് നഗരവീഥികളിലൂടെ നടന്ന മെർലിൻ എന്ന താറാവ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ പുതിയ താരമായി. രണ്ട് വയസ്സുള്ള മെർലിന്റെ ചിത്രങ്ങളും വീഡിയോകളും മണിക്കൂറുകൾക്കകം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളിലെത്തി.
ജൂലിയൻ ക്വിനോനസും റൗൾ ഹിമെനസും മെക്സിക്കോയ്ക്കായി ഗോളുകൾ നേടിയെങ്കിലും നഗരത്തിലെ ആഘോഷങ്ങളിൽ ആരാധകരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയത് ഈ താറാവായിരുന്നു. മെക്സിക്കോയുടെ പച്ച ജേഴ്സിയിൽ ഉടമയോടൊപ്പം സഞ്ചരിച്ച മെർലിനെ ആരാധകർ ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ അനൗദ്യോഗിക മാസ്കോട്ട് എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
“മെർലിനെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കാണണം”, “ഇത് ദേശീയ സമ്പത്താണ്”, “ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കാഴ്ച” തുടങ്ങിയ പ്രതികരണങ്ങൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ നിറഞ്ഞു. ചിത്രങ്ങൾ വൈറലായതോടെ വിദേശ മാധ്യമങ്ങളും മെർലിന്റെ കഥ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.
മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ നാട്ടുകാർക്ക് മെർലിൻ നേരത്തെ തന്നെ പരിചിതനായിരുന്നു. ചരിത്രപ്രധാനമായ നഗരകേന്ദ്രത്തിലെ മേളകളിലും പൊതുപരിപാടികളിലും ഉടമ കാർല ഗോമസിനൊപ്പം താറാവ് പതിവായി എത്താറുണ്ട്. വാരാന്ത്യങ്ങളിൽ ചെറിയ കാർട്ടിൽ വെള്ളവും ശീതളപാനീയങ്ങളും വിൽക്കുന്ന ഗോമസിനെ മെർലിൻ അനുഗമിക്കുന്നു.
വഴിയാത്രക്കാർ മെർലിനെ കണ്ടാൽ ഫോട്ടോ എടുക്കാനും തൊട്ടുപരിചയപ്പെടാനും എത്താറുണ്ട്. വീട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് വിടാൻ ഇഷ്ടമില്ലാത്തതിനാലാണ് എല്ലായിടത്തും കൂടെ കൊണ്ടുപോകുന്നതെന്ന് ഗോമസ് പറഞ്ഞു. കുടുംബത്തിലെ കുഞ്ഞിനെപ്പോലെയാണ് മെർലിനെന്നും തന്റെ സമ്പത്തിന്റെ ഏക അവകാശിയാണെന്നും അവർ തമാശയായി പ്രതികരിച്ചു.
കാർലയുടെ മകൻ ക്രിസ്റ്റിയനുവേണ്ടിയാണ് ആദ്യം മെർലിനെ വാങ്ങിയത്. പിന്നീട് കുട്ടിയുടെ വേർപിരിയാത്ത കൂട്ടുകാരനായി മാറി. അലമേഡ സെൻട്രൽ, പാലസ് ഓഫ് ഫൈൻ ആർട്സ്, സോക്കലോ സ്ക്വയർ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ കുടുംബത്തോടൊപ്പം മെർലിൻ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.
കുപ്പിവെള്ളം വിൽക്കുന്ന താറാവ് എന്ന നിലയിൽ നേരത്തെ പ്രാദേശിക ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നെങ്കിലും ലോകകപ്പ് ജേഴ്സിയാണ് അന്താരാഷ്ട്ര പ്രശസ്തിയിലേക്ക് ഉയർത്തിയത്. ഇത്തരമൊരു വൈറൽ പ്രതികരണം പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ലെന്ന് ഗോമസ് പറഞ്ഞു.
മെക്സിക്കോ 1970ലും 1986ലും ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചിരുന്നു. 2026ൽ കാനഡയുടെയും അമേരിക്കയുടെയും കൂടെ മൂന്നാം തവണയാണ് ആതിഥേയ രാജ്യമാകുന്നത്. ദേശീയ ടീമിന് ഭാഗ്യം കൊണ്ടുവരുന്ന ആരാധകനായി മെർലിൻ തുടരുമെന്നാണ് കുടുംബത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ.
ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാരും ടീമുകളും റെക്കോർഡുകളും വാർത്തയാകുമ്പോൾ, നഗരത്തിന്റെ ജനകീയ സംസ്കാരവും ആരാധകരുടെ സൃഷ്ടിപരമായ ആഘോഷങ്ങളും എങ്ങനെ ആഗോള ശ്രദ്ധ നേടുന്നുവെന്നതിന്റെ രസകരമായ ഉദാഹരണമായി മെർലിന്റെ കഥ മാറിയിരിക്കുകയാണ്.