കൻസാസ് സിറ്റി: നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 കിരീടസംരക്ഷണത്തിന് വിജയത്തോടെ തുടക്കമിട്ടു. ക്യാപ്റ്റൻ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ ഹാട്രിക്കിന്റെ കരുത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് ജെ മത്സരത്തിൽ അൾജീരിയയെ 3–0ന് പരാജയപ്പെടുത്തി. റെക്കോർഡ് ആറാം ലോകകപ്പിൽ ഇറങ്ങിയ മെസ്സിയുടെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഹാട്രിക്കായിരുന്നു ഇത്.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇരുടീമുകൾക്കും ഗോൾ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. നാലാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് കാരണം ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല. ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ ഫാരസ് ഷൈബി അൾജീരിയക്കായി നേടിയ ഗോളും ഓഫ്സൈഡ് വിധിയിൽ റദ്ദാക്കി.
17-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സി അർജന്റീനയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. പ്രതിരോധനിരയെ മറികടന്ന് ലഭിച്ച അവസരത്തിൽ പെനാൽറ്റി ഏരിയയുടെ അരികിൽ നിന്ന് ഇടതുകാലുകൊണ്ട് തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് അൾജീരിയൻ ഗോൾകീപ്പർ ലൂക്ക സിദാനെ മറികടന്ന് വലയിലെത്തി. ഫ്രഞ്ച് ഇതിഹാസം സിനദിൻ സിദാന്റെ മകനാണ് ലൂക്ക.
ആദ്യപകുതിയിൽ അർജന്റീന പന്തടക്കത്തിലും അവസരസൃഷ്ടിയിലും മേൽക്കൈ പുലർത്തിയെങ്കിലും അൾജീരിയ പ്രതിരോധം കൂടുതൽ ഗോൾ വഴങ്ങാതെ പിടിച്ചുനിന്നു. രണ്ടാംപകുതിയിൽ അലെക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററിന്റെ ഷോട്ട് ഗോൾകീപ്പർ തടഞ്ഞതിനു പിന്നാലെ ലഭിച്ച റീബൗണ്ട് 60-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സി വലയിലെത്തിച്ചു.
76-ാം മിനിറ്റിൽ പെനാൽറ്റി ഏരിയയ്ക്ക് പുറത്തുനിന്നുള്ള താഴ്ന്ന ഷോട്ടിലൂടെ മെസ്സി ഹാട്രിക് പൂർത്തിയാക്കി. അർജന്റീന ജേഴ്സിയിലെ 200-ാം മത്സരത്തിലാണ് അദ്ദേഹം ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. മൂന്ന് മിനിറ്റിന് ശേഷം നിക്കോ പാസിന് വഴിയൊരുക്കി മെസ്സിയെ പരിശീലകൻ പകരംവലിച്ചു. ഏകദേശം 70,000 കാണികൾ എഴുന്നേറ്റ് നിന്നാണ് താരത്തെ ആദരിച്ചത്.
ഈ ഹാട്രിക്കോടെ മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് ഗോൾനേട്ടം 16 ആയി. ജർമനിയുടെ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ ലോകകപ്പ് ഗോൾ റെക്കോർഡിനൊപ്പമാണ് അദ്ദേഹം എത്തിയത്. അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ ആകെ ഗോൾനേട്ടം 120 ആയും ഉയർന്നു.
38കാരനായ മെസ്സി ആറു ലോകകപ്പുകളിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ പുരുഷ താരമായി. 2006ൽ സെർബിയ-മോണ്ടിനെഗ്രോക്കെതിരെ ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റം നടത്തിയതിന് കൃത്യം 20 വർഷം പൂർത്തിയായ ദിവസത്തിലാണ് ഈ ചരിത്രരാത്രി ഉണ്ടായത്. മത്സരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ 200-ാം ദേശീയ ടീം മത്സരവുമായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ചെറിയ ഹാംസ്ട്രിങ് പ്രശ്നം കാരണം മെസ്സിയുടെ ഫിറ്റ്നസിനെക്കുറിച്ച് സംശയം നിലനിന്നിരുന്നു. എന്നാൽ ഐസ്ലൻഡിനെതിരായ സന്നാഹ മത്സരത്തിൽ 20 മിനിറ്റ് കളിച്ച് പെനാൽറ്റി ഗോൾ നേടിയ താരം അൾജീരിയക്കെതിരെ പൂർണ മികവിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി.
2019 ആഫ്രിക്കൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ അൾജീരിയക്ക് അർജന്റീനയുടെ നിയന്ത്രിത പ്രകടനത്തിനെതിരെ കാര്യമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്താനായില്ല. 2022 ലോകകപ്പിലെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ സൗദി അറേബ്യയോട് പരാജയപ്പെട്ട ശേഷം കിരീടം നേടിയ അനുഭവമുള്ള അർജന്റീന ഇത്തവണ അട്ടിമറി ഒഴിവാക്കി.
ഗ്രൂപ്പ് ജെയിൽ അർജന്റീന അടുത്തതായി ഓസ്ട്രിയയെ നേരിടും. തുടർന്ന് ജോർദാനുമായാണ് അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരം. മെസ്സിയുടെ ചരിത്രപ്രകടനത്തോടെ കിരീടസംരക്ഷണത്തിന് ശക്തമായ സന്ദേശം നൽകിയാണ് ലയണൽ സ്കലോണിയുടെ സംഘം ലോകകപ്പ് ആരംഭിച്ചത്.